節約しようとして、逆に支出が増えた話

頑張りすぎた1ヶ月

きっかけは、毎月の電気代や食費が上がっていることに焦りを感じたことでした。「このままではいけない」と思い立ち、ある月の初めから本格的な節約生活をスタートさせました。

まず手を出したのは、食費の徹底的なカットです。いつも買っている食材を、とにかく安い店舗で買おうと決めました。少し離れた場所にあるディスカウントストアまで自転車を走らせ、数十円の差を追いかけました。

さらに、日用品も「底値」にこだわり、洗剤やトイレットペーパーをあちこちの店舗で比較して購入。電気代を節約するために、暑さをエアコンなしでギリギリまで我慢し、部屋の明かりも最小限に抑えました。

とにかく「使わないこと」が正義だと思い込んでいたんです。しかし、その結果待っていたのは、信じられないほどの疲労感でした。

なぜそうなったのか、後で気づいたこと

月末、どれだけ支出が減っているだろうと楽しみに家計簿を集計しました。しかし、計算結果を見て目の前が暗くなりました。なんと、先月よりも支出が約1万5千円も増えていたのです。

レシートを1枚ずつ確認していくと、原因は明らかでした。徹底的に食費を削った反動で、週の後半になると気力が尽き、惣菜を買い込んだり外食に頼ったりしていました。

また、一番安いからと買った慣れない洗剤は、使い心地が悪くて何度も多く使ってしまい、結局すぐに買い替える羽目に。さらに、エアコンを我慢しすぎたせいで体調を崩し、急遽薬を買うことになり、予想外の医療費が発生していました。

「安さ」だけを追い求めて自分を追い詰めた結果、そのストレスを解消するため、あるいは無理を補うために、別の場所で余計なお金を使っていたのです。これが、無理な節約が引き起こす「反動の支出」の正体でした。

夫に言われた言葉

「体が一番大事やで」。夫にそう言われたとき、ハッとしました。私はお金を減らすことばかりに目を奪われて、自分や家族の「暮らしの快適さ」や「元気でいること」をすっかり忘れていました。

家計管理の本来の目的は、家族が安心して、機嫌よく暮らすためのものです。それなのに、節約そのものが目的になってしまい、暮らしの質を下げて自分をイライラさせていたのでは意味がありません。

また、遠くのスーパーまで行って時間をすり減らすことも、実は大きなコストでした。往復にかかる時間と体力、そして悩み続ける精神的なエネルギー。これらをすべて無視して、単に目の前の安さだけを追っていたのです。

無理な我慢は長続きしません。家計のやりくりを長く続けるために必要なのは、限界に挑戦するような我慢ではなく、「これならずっと続けられる」という心地よい妥協点を見つけることなのだと気づかされました。

変える前と変えた後

この失敗を経て、私は家計管理の方法を大きく変えました。「とにかく使わない」から、「効果の高い部分だけを整えて、あとは無理をしない」という方針への転換です。

例えば、買い物は「安い店をハシゴする」のをやめ、近所のスーパー1店舗に絞りました。その代わり、買い物の回数自体を週に2回へと減らし、余計なものを目にする機会をカットしたのです。

また、エアコンも無理に消すのではなく、設定温度を1度調整するだけに留め、快適さを保ちながら無駄を省く形にしました。

やめたこと

この見直しのなかで、私が明確に「やめたこと」が3つあります。

次に同じ失敗をしないために、今も続けている1つのこと

大きな失敗を経験してから、今でも家計管理が順調に続いているのは、ある1つのルールを守り続けているからです。

それは、「予算を立てるとき、必ず自分の機嫌を維持するための費用を確保する」ということです。お気に入りのコーヒーを飲む時間、月に1回のささやかな家族での外食。これらは一見すると削れる無駄に見えます。

しかし、これらをすべて削してしまうと、暮らしの楽しさが消えてしまい、やがて大きな反動となって家計を襲います。「自分の機嫌を損ねないための支出」は、家計を長く健康に維持するための「必要経費」です。

お金を守るために自分を犠牲にするのではなく、自分たちの暮らしを守るためにお金をどう使うか。その視点を持つだけで、家計管理はぐっと楽になります。